All'interno ai piedi dello scalone c'è un leone in porfido rosso, che si dice fosse molto apprezzato da Lorenzo il Magnifico.

Si tratta di un’opera romana del II secolo d.C. e faceva parte di un grande bacile o vasca. In origine c’erano quattro leoni, due per ogni lato e ricavati dallo stesso blocco di porfido.

Del pendant di quello di Palazzo Capponi non si ha più traccia mentre le altre due statue passarono attraverso diverse case d’aste  durante l’ultimo secolo, per poi essere acquistate dal Metropolitan Museum di New York dove si trovano tuttora. Esistono un paio di storie su come questo leone sia finito a Firenze. La prima racconta che fu lo stesso Niccolò da Uzzano ad acquistarlo a Roma, essendo il leone il simbolo di Firenze ed indubbiamente un’immagine molto potente da  piazzare proprio fuori dai suoi uffici.

E’ assai improbabile però che sia stato proprio il da Uzzano ad acquisire quest’opera nel nome dell’amore per il passato classico, tipico della Rinascenza, in quanto la sua mentalità era più  quella di un mercante medievale che di un collezionista rinascimentale.

L’altra ipotesi invece sostiene che il leone arrivò a Firenze per altre vie intorno al 1420 e fu allora comprato da il da Uzzano.

Al primo piano è  presente una piccola cappella, ristrutturata nel Settecento, che reca ancora sull'altare la pregevole tavola del Pontormo con la Madonna col Bambino, probabilmente arrivata dalla Cappella Capponi in Santa Felicita, come pure la vetrata originale con il Trasporto al Sepolcro, eseguita nel 1526 da Guillaume de Marcillat.

Nel palazzo si conserva anche il modello in terracotta del paliotto in bronzo che lo scultore Pietro Tacca modellò per la chiesa dei Santi Stefano e Cecilia.

Provenienti forse dal contado senese, furono presenti a Firenze almeno dalla prima metà del XIII secolo: la prima menzione d'archivio è di un certo Cappone Capponi, immatricolato nell'Arte della Seta nel 1215. Peraltro, in una pergamena dell'Abbazia di Passignano del 1056, conservata presso l'Archivio di Stato di Firenze, viene menzionato un "Uguccio dicto Caponio", il che confermerebbe la provenienza dei Capponi dal meridione della Toscana.

Furono all'inizio della loro ascesa sociale mercanti soprattutto di lana e seta e non tardò ad arrivare, al pari delle altre famiglie maggiorenti fiorentine, anche un banco, una compagnia d'affari, che aveva sedi anche a Milano, a Bologna, a Lione e in Oriente. Le cariche politiche furono quasi una conseguenza della ricchezza e del prestigio acquisito, per cui la famiglia contò ben dieci gonfalonieri di giustizia e cinquantasei Priori delle Arti tra i suoi membri.

Grande figura e celeberrima fu quella di Pier Capponi, ambasciatore e condottiero che nel 1494 tenne testa al Re Carlo VIII di Francia disceso in Italia con un esercito alla conquista di Napoli. Alle minacce di attacco dei francesi a fronte di pesanti richieste finanziarie è rimasta celebre la sua risposta:

« E se voi suonerete le vostre trombe noi daremo nelle campane! »

L'eroico gesto del Capponi che strappò di mano all'araldo del re il foglio da cui stava leggendo le odiose richieste, la sua risposta minacciosa, la paura dei Francesi di essere costretti ad un combattimento non in campo aperto spinsero Carlo VIII a più miti consigli.

Lodovico Capponi seniore fu committente del capolavoro di Jacopo Pontormo, la Cappella Capponi in Santa Felicita, mentre suo figlio Lodovico Capponi juniore fu il soggetto di un famoso ritratto di Agnolo Bronzino esposto alla Frick Collection di New York.

Un'altra grande figura familiare fu lo storico e letterato Gino Capponi che viene talvolta indicato come l'ultimo discendente della famiglia: in realtà con lui si estinse solo un ramo antico, ma discendenti dei Capponi esistono tutt'oggi. Il grande statista e intellettuale fu una delle figure chiave del Risorgimento italiano, tanto da venire sepolto nella basilica di Santa Croce accanto ai grandi italiani di tutti i tempi.

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